Стекло под пальцами отдавало свой холод. За окном бушевал рассвет, окрашивая алым снег и золотом окна домов. Стукнули распахнутые дрогнувшей вдруг рукой ставни, скрипнули недовольно. Несколько минут человек в пустой комнате, счастливо смеясь без всякой видимой на то причины, глотал большими глотками морозный воздух, ещё не отравленный запахом бензина, выгоняющий клубы дыма из полутьмы квартиры.  Звуки просыпающегося города прокрались бессвязной симфонией. И день начинался так обычно, не считая этого необычно яркого явления солнца.

 

… Сердито звякнул причудливый витраж на распахиваемых ставнях. Утренние сумерки все же были светлей темноты пустого зала. Утро ворвалось шумом дождя, волной захлестнул свежий запах мокрых листьев. Существо у окна насмешливо улыбнулось –  давно уже не волновали такие мелочи и ничего не значили. От этого даже было немного… обидно?.. Разноцветные стекляшки с тихим мелодичным звоном осыпались под ударом кулака, раскололся лик витражного ангела. Колдун холодно рассмеялся, откинул с лица упавшие пряди. Край багрового плаща тихо прошелестел по каменным плитам, сопровождаемый цокотом копыт. «Сегодня последний день» - мелькнула странная мысль. Почему и чего последний - было неясно. Просто возникло знание, что все, наконец, закончится. Такие озарения Колдуна не устраивали и раздражали. В зале старо сыро, заныли «старые раны» и начал отчаянно чесаться правый рог. Артарг горестно вздохнул, и пинком отправил вертевшегося рядом Шута с глаз долой подальше. …

 

Чашка чая, пытавшаяся подгореть яичница и можно принимать за работу. Ник сел за приветливо светящийся монитор, открыл файл и задумался. Маринка придет к двум и обещанное ей произведение надо дописать. Впрочем, осталась только финальная битва. Наброски уже давно вертелись в голове, оставалось только сесть и напечатать.

 

…Колеса боевых машин оставляли глубокие борозды  размытой дождем глине; лошади, их тащившие, поскальзывались и нервно ржали. Воздух пах горьковатым костровым дымом, кожей, железом. Намокшие от утреннего дождя стены полотняных шатров потемнели.

Туман пропитался напряжением и унынием. Из всех людей здесь только принц Сайо казался выспавшимся и отдохнувшим, хотя, как и все, он успел отвести на сон этой ночью лишь пару часов.

Война шла уже три года. Герои, начавшие борьбу с Колдуном, уходили в чертоги к своим богам один за другим. Как младший сын правителя, не обладая какой-то особенной магией, оставшись в одиночестве, сумел продержаться так долго, оставалось загадкой.  Но каждый раз случалось что-то, что позволяло принцу сохранить жизнь и продолжить борьбу. Отступления и новые атаки тянулись год, напоминая в своем постоянстве морской прилив. Затянувшаяся война выпивала из королевств все больше соков. Как ни сопротивлялся отчаянно последний темный маг этого мира, его армия таяла под натиском светлых, крепости рушились. Пока не осталась вот эта одна. Неприступными казались зубчатые стены, черные, испещренные ало-синими узорами башни гордо рвались к небу.

На котором сейчас сквозь серые низкие тучи отчаянно пробивали себе дорогу к земле лучи солнца.

«Добрый знак!» На губах юного принца промелькнула улыбка, по-настоящему радостная впервые за несколько дней. Какой бы не была сегодняшняя битва и чем бы она не закончилась, она станет последней. А думать о том, что закончится  этот бой может вовсе не в его пользу, Сайо не позволяло воспитание.

Наконец, приготовления были закончены. На лица стоявших рядом с гарцующим серебристым жеребцом принца генералов, застыло тревожное ожидание. Сайо поднял к губам золотой рог, реликвию рода. Звук рога приносил союзникам облегчения, внося в сердца надежду и веру в победу. Сигнал к наступлению подхватили боевые трубы. Их звук перекрыл грохот ударяющихся о стены темной цитадели горящих булыжников, свист стрел, а вскоре и грохот добравшегося до ворот  тарана. …

 

Ник потянулся и взглянул в окно. Денек обещал быть солнечным. Ночью была настоящая метель, и сейчас на газонах лежал толстый слой пушистого снега.

Пальцы привычно бегали по клавиатуре. В голове лениво вертелись мысли о том, что надо бы прогуляться до магазина, а то кроме завалявшейся в дальнем углу холодильника подозрительного вида сосиски, еды в доме не осталось. Родители вернутся с дачи только к вечеру, а то и вовсе ночью. Парень покосился на часы. До открытия ближайшего магазина оставалось ещё пол часа.

Взгляд вернулся к монитору, где, словно под диктовку чьего-то голоса, появлялось окончание повести.

 

…Молодой правитель, задыхаясь, преодолел последние ступеньки лестницы, ведущей в тронный зал. У дверей застыло несколько свежесозданных статуй. Трое были простыми солдатами, но в четвертой принц узнал Седрика, одного из самых верных своих друзей. Сами собой сжались кулаки. «Ты за это поплатишься, гнусная тварь!» Сайо пинком распахнул двери.

«Гнусная тварь» полусидел-полулежал на огромном троне, создатель которого попытался придать своему творению пугающий вид. Но из-за обилия завитушек и голых девиц с крыльями летучей мыши, выглядело это все как-то безвкусно.

У подножия трона перекатывал разноцветные стеклянные шарики маленький человечек. Возраст его вряд ли можно было определить по внешности. Тщедушное тельце было затянуто в белое трико, перетянутое черными ремнями, увешанными бубенчиками, позвякивавшими при каждом движении. Голова казалась непомерно большой из-за взлохмаченной черно-белой гривы, все лицо покрывали тех же цветов узоры. Увидев принца, Шут почему-то захихикал. Хихиканье вышло на редкость мерзким, но почти сразу превратилось в обиженный вопль, когда по тощему заду привычно ударило тяжелое копыто Колдуна, повелевая убраться с пути.

Давние противники замерли друг напротив друга. Принц уже привычно без страха смотрел на острые клыки, тяжелые рога. Мощные руки когтями и мускулами скорее напоминали медвежьи лапы и без всякого колдовства могли разорвать напополам обнаглевшего человека. Только в нечеловеческих золотисто-медовых глазах чудовища на этот раз не было привычной  ненависти. Только Знание.

Сайо погладил пальцами амулет бога солнца, защищавший от темной магии и поднял Эрион, последний магический меч, способный убить Колдуна.  Первый выпад, стремительное движение, промельк багрового плаща. Артарг оказался вдруг где-то сбоку, а меч  из черного поглощающего свет камня отбил новую атаку. Серебристое лезвие оставляло в воздухе едва заметный светящийся след, вычерчивая причудливые зигзаги и дуги, пытаясь пробиться сквозь защиту противника. Раз за разом сталкивались клинки, оглашая зал звоном,  рассыпая колючие синие искры. Казалось не выдержав натиска противника, принц пошатнулся, упал на колено, но это был обманный маневр. Светлый меч оставил на боку чудовища глубокую кровавую рану. Сайо откатился в сторону, выигрывая время, чтоб подняться. Колдун взревел, усилил натиск. Достать мечом ловкого и гибкого противника оказалось не так просто.

Казалось… Принц не заметил стул за своей спиной. Задел его, неловко пошатнувшись. Плечо обожгло болью и холодом. Пришлось переложить Эрион в другую руку.

- Один-один, - раздался насмешливый комментарий откуда-то из угла. Желтые глазки Шута неотрывно следили за ходом боя. Его откровенно забавлял этот танец смерти. Он не понимал почему повелитель не может просто прикончить наглого человечишку. «Неужели амулет настолько силен»? …

 

«Потому что так не положено» - мысленно ответил голосу в своей голове Ник. – « «Герой заснул на входе в зал и больше никогда не проснулся» - ну и что это за конец для фэнтезийной повести?». Время текло как-то незаметно. Голос Саммета из колонок орал о том, что возврата нет и Ник был с ним полностью согласен. Щелкнула зажигалка, с конца сигареты поднялась тонкая струйка дыма, и щелканье клавиш продолжилось.

 

 

… Бешено кружение по залу темной и светлой фигур длилось уже несколько часов. У дверей в напряжении замерли солдаты Астрельской армии и демоны, призванные Колдуном, прервав бой. 

Наконец, уставшая рука Сайо выпустила ставшую скользкой от крови рукоять, Эрион упал на каменные плиты пола. А через секунду лезвие, печально звякнув, как стеклянное рассыпалось на множество осколков под ударом копыта. Артарг замер перед безоружным противником. В замке было оглушительно тихо. Все живые существа затаили дыхание. Послышался было чей-то шепот – то ли молитва, то ли проклятие – и тут же прервался. Колдун стоял не шевелясь, будто-то ждал чего-то, внимательно глядя принцу в глаза.

Сайо гордо вскинул подбородок.

- Я проиграл. Давай же. Пора заканчивать.

Замок содрогнулся от отчаянного яростного рыка, и черный клинок оборвал жизнь последнего из рода королей Астрелии.

За дверьми торжествующе взвыли демоны, добивая остатки светлой армии. Солнце освещало залитые кровью булыжники двора, черные башни.

Колдун вытер меч, безразлично отвернувшись от тела на полу, вытер меч.

Над миром медленно и неотвратимо смыкала крылья тьма. …

 

Ник выдохнул, нажал «Сохранить». Перечитывать на предмет ошибок Маринка будет сама. «Интересно, откуда в девушках столько тяги к…». Впрочем, Ник осознавал, что некоторые тайны женского характера, как и говорил отец, останутся непостижимыми. И даже смирился с этим.

Поход в магазин закончился набором из кофе, мороженного, пива и котлет.

Подруга умудрилась опоздать всего на двадцать минут. Это был своего рода рекорд. За что Ник и предложил тост, когда они расположились на кухне. Маринка рассеянно поддержала тост, подняв свою кружку, покосилась на изврат – пиво  с мороженным – и решила промолчать, снова закопавшись в распечатанную повесть.

- Может в парк? – Нику отчаянно захотелось закопать это сосредоточенно до безобразия создание в сугроб.

- Да, давай…погоди… репетиция… ОПАЗДЫВАЮ! – сделав «страшные» глаза девушка вылетела из кухни опрокинув табуретку, судорожно запихнула диски и повесть в рюкзак и уже с лестничной площадки раздалось:

- Я потом позвоню! Пока!

- Пока, - Ник закрыл дверь и только потом позволил себе долгое и неприличное ржание представив себе лица очередной «рок-группы», ожидающей нерадивую вокалистку уже второй час. Конечно, можно было пойти куда-нибудь самому, но…

Курсор мыши застыл на синем значке, кнопка щелкнула два раза. Монитор заняло изображение ледяного лабиринта, и выбираться оттуда в ближайшие пару часов не хотелось.

 

В темном зале было тихо оглушительно тихо. Последнюю неделю слуги предпочитали сновать по замку беззвучно. Артарг готовил последнее заклинание, после которого этому миру должен был наступить полный и безоговорочный… конец света  Естественно об этой страшной тайне уже знали все в замке и даже кое-кто в близлежащих деревнях.

Тратить время на болтунов Колдун не стал. Несколько дней и все должно закончится. Холод сырых стен, постоянные требования вассалов, непонятно откуда взявшаяся глухая тоска… Пусть боги сами разбираются кто там был прав. Он не хотел убивать чертового мальчишку. Не хотел потому, что его вечные попытки уничтожить мировое зло хоть как-то развлекали, потому, что это было слишком просто, потому, что, в конце концов, Ростцер побери, это была жизнь. Была ещё причина, в которой маг не хотел себе признаваться. Упрямый и наивный Сайо ему нравился, без него стало пусто. И Артарг ненавидел сейчас богов, возомнивших, что так надо.

Струйки крови, стекавшие с алтаря, образовывали круг и сами складывались в причудливые буквы давно забытого в этом мире языка. Из зала по всему миру расползлась невидимая сеть и уже начала медленно сжиматься. Для завершения заклятья не хватало самой малости. Куда же запропастились…

- Сир, вы точно решили уничтожить этот мир? – Шут вертел в руках большие песочные часы. Каждая песчинка в них была своего оттенка из всего спектра и цвета ни разу не повторялись.

- Да! – Артарг стремительно развернулся, отбирая у слуги ценный артефакт и устанавливая его на положенное место на алтаре.

- Ну, значит, пора прощаться, - черно-белый человечек пожал плечами. – Знаете, сир, Вы, может, были не очень хорошим хозяином, но я к вам привык. Поэтому, вот небольшой подарок на прощание. Я уверен, что он поможет обрести то, о чем вы так мечтали.

Колдун замер на несколько мгновений от такой наглости, решая испепелить это создание или все-таки свинец  в кости…

Этих нескольких мгновении оказалось достаточно, чтобы Шут вытащил из-за спины крупную мышь, почему-то перевязанную большим розовым бантом. Мышь выскочила из рук и плюхнулась на алтарь. Решившая на минутку очнуться девственница на алтаре истошно завизжала. И без того ошалевший несчастный грызун судорожно рванулся к ближайшему темному углу. Задетый мышиным хвостом и считавшийся неуничтожимым артефакт упал на пол и… разбился.

Разноцветный песок стремительно перемешивался с кровавыми знаками, вокруг Артарга разлилось ослепительное сияние…

-Неееет! – только и успел рыкнуть маг, перед тем как мир вокруг завертелся с бешенной скоростью и исчез в этом сиянии. Последнее, что он успел увидеть - была наглая, гадкая рожа подмигивающего Шута.

 

Уже стемнело, поэтому Ник не сразу заметил сгустившейся в комнате тени. Но когда запахло чем-то горелым, все же решил глянуть, не забыл ли он что на плите. Пара шагов и он уткнулся лицом во что-то горячее и мягкое. На проверку это что-то оказалось густой черно-синей гривой. Выше обнаружилось наличие над гривой весьма острых клыков, выступающих из-под нижней губы, золотисто-медовых глаз… Когтистая рука сжалась на горле парня, приподнимая в воздух.

- Что это за мир? – прорычало чудовище.

После чего разум Ника то ли от боли и нехватки воздуха, то ли от невероятности происходящего категорически отказался воспринимать окружающую действительность и на некоторое время погрузился в спасительную тьму бессознания.

 

Потолок… обычный потолок… только вот полоски на нем… глубокие, параллельные, оставленные чем-то острым… «Мать убьет…» Свет погас и снова включился, потом ещё раз.

Ник посмотрел в сторону двери. Ещё несколько секунд неверия и разум все же смирился с тем, что почти пол комнаты занимает монстр в багровом плаще, щелкающий выключателем, монстр похожий на…

- Артарг! – голос прозвучал немного хрипло. «Значит все-таки это сон, и я скоро проснусь».

- Ты затащил меня сюда? – Колдун с трудом развернулся в маленьком пространстве, задел плечом полку. Посыпались диски и книги.

- Эээ… не знаю. Но… черт! Классно! Всегда хотел тебя увидеть, только не думал, что ты такой здоровый.

- А я по-твоему должен чем-то болеть? – ехидно осведомился маг, устраиваясь на полу рядом с кроватью. – Что значит «давно хотел»? Ты знаешь меня?

-Конечно… Ведь я тебя при… - Ник замялся, раздумывая стоит ли говорить чудовищу из сна, что тот – всего лишь плод воображения.

- Продолжай, - голос был почти ласковым, но острые когти снова оказались у горла человека.

- Ну… я придумал мир.. для подружки.. про тебя и героев… И… Может все-таки уберешь? –  попытка осторожно отодвинуть от горла чужую руку повалилась. Видя явное непонимание и разгорающуюся ярость в медовом взгляде, пришлось поспешно продолжить. – Я писал повесть… книгу…ммм… как барды или менестрели.  И вообще, - на этот раз Ник решительно попытался встать. – Ты мне только снишься. Иначе бы ты меня не понимал. В твоем мире другой язык.

Пресечь попытки человечка подняться было несложно. Просто сдвинуть руку на грудь и слегка нажать…

- Я не знаю другого языка, - Колдун произнес эту фразу странно размеренно и спокойно. Потому что слова магических книг, символы древнейших могущественных языков показались ему вдруг полной бессмыслицей. – Барды?.. Придумал? Хочешь сказать, ты – бог? Интересно… если твои кости обратятся вдруг расплавленным металлом, ты будешь правдивее?

- Я тогда говорить вообще не смогу, - Ник улыбнулся.

Артарг рыкнул, но рык получился каким-то растерянным. Убрал лапу, задумавшись. Этот мир пах по-другому, здесь была другая ткань, другое дерево и человек выглядел непривычно. Хотя каморка на королевские апартаменты или лабораторию мага не походила. «Он упоминал бардов… деревня?.. Таверна?..» И все же мага не покидало ощущение, что все, сказанное странным мальчишкой – правда. Он внимательней пригляделся: человек, как человек. Ещё почти ребенок, зеленые испуганные глаза, темные волосы, собранные в хвост, сильным не выглядит и магической силы в нем не чувствуется.

Зазвонил телефон, заставив обоих вздрогнуть. Парень  дотянулся до стола. Взял мобильный.

- Привет, ма… Все в порядке... Уже был там… Ладно… Да спал я!.. Пока.

Ничто так не прибавляет реальности окружающему, как голос читающей лекцию о пользе прогулок на свежем воздухе и вреде сидения за компьютером матери. Ощущение, что происходящее – сон, исчезло. Да и такая деталь как побелка на конце рогов нежданного гостя была слишком реалистичной для сна, и кашель тоже.

- Послушай, а как… ты здесь оказался?

- Шут нарушил заклинание.

- Заклинание?

- Я решил уничтожить мир, - перехватывая чужую руку, пальцы которой осторожно коснулись гривы.

- Твою-мать-больно-же! – Ник взвыл. «Синяки останутся. И на горле. Предки…»

- Ты можешь вернуть меня обратно? – задумчиво глядя на мальчишку, растиравшего руку.

- Я даже не знаю, как ты сюда попал. Кстати, а как именно ты задумал уничтожить мир? И когда? Тебе вообще-то Сайо, Келси и Рейн должны были мешать, а Шут…

- Мир принадлежал мне. Там стало слишком скучно. Герои умерли давно… Сайо… Покажи мне свою книгу, - Колдун одним резким движением поднялся с пола и взвыл, кода рога в очередной раз впились в потолок. Рывком поднял парня с кровати. (Где-то в душе Ник уже начинал смиряться с тем, что его таскают как котенка.) Закрыл игру, открыл файл с рассказом.

- Вот.

Артарг подошел к монитору недовольно принюхался, разглядывая мелкие буквы за стеклом, осторожно постучал по монитору когтем. У этого предмета тоже не было магического поля. Но все же…

- Что это за штука? Окно в другой мир?

- Эээ… нет. Комп. Компьютер. С помощью него можно… общаться с другими людьми, играть в различные игры, моделировать, рисовать, писать… да что угодно!.. – Ник замолчал, потому что маг аккуратно пристроился на жалобно заскрипевшем под его весом стуле и впился глазами в монитор только взрыкивая время от времени «Дальше!». Он читал не пропуская ни единого слова, когти оставляли глубокие борозды на столешнице, хвост хлестал по бокам. Ник успел смыться на кухню за пивом, выкурить три сигареты и пристроиться на краешке стола.

Прошел почти час и повесть, наконец, закончилась. Смесь чувств в поднятом на человека взгляде определить как либо было сложно, но основным там явно было бешенство.

- Садись и пиши, - Артарг произнес это почти по слогам, очень спокойным голосом. Встал, уступая место. – Пиши «пробираясь по подземелью Келси увлеклась обезвреживанием очередной ловушки так, что совсем не заметила другую. Каменная плита перевернулась и воровка полетела в глубокую яму. На дне её встретили острые лезвия. Она умерла мгновенно.»

Ник послушно напечатал продиктованное и оглянулся на мага. Тот стоял замерев, будто присушиваясь к чему-то. Но ничего так и не произошло.

- Ты лжешь, - наконец заключил он. - Какой-то маг приволок меня в этот мир. Вызвал как демона. Ты не писал всего этого.

- Почему? – мальчишка выглядел не напуганным, а скорее обиженным.

- Если бы Келси умерла раньше, она не смогла бы взять камень силы. Если бы она не взяла камень силы, герои не начали бы войну. И я бы не был до сих пор в этом мире.

- Ну, ведь она же уже это сделала. В смысле, что написано, то написано, я думаю. Прошлое наверное нельзя изменить.

- Меня не волнует, что ты думаешь! – от рыка оконное по оконному стеклу прошла трещина. – Если это и вправду сделал ты… оживи принца и верни меня обратно. Если хочешь остаться в живых. Я может даже не превращу тебя в ящерицу… - задумчиво.

Ник задумался, пальцы застучали по клавишам:

«Тьмы в мире становилось все больше и земля задыхалась в её объятиях. Боги уже подумывали о том, что создавать все заново им не хочется. И выход был найден.»

Продолжая печатать, он обернулся на Колдуна. Тот внимательно следил за появляющимися строчками и удовлетворенно кивнул. Наклонился ближе. Горячее дыхание обожгло Нику шею, он немного отодвинулся. Остановившись, на моменте когда принц вернулся в тронный зал и принялся доказывать советникам, что он – это он, парень снова обернулся к гостю.

- Ты бы хоть заклинание какое прочитал.

- Что-то я не заметил тут алтаря с девственницами, - ехидно заметил Колдун.

- Я между прочим не один день это писал. А придумать все это, ты думаешь так легко?

Артарг страдальчески поднял глаз к потолку и принялся читать заклинание по перемещению, казавшееся сейчас полным бредом. Пальцы Ника снова проворно забегали по клавиатуре. Раздался грохот, комнату заволокло фиолетовым дымом.

«…И Колдун вновь оказался в пустом тронном зале у алтаря».

Ник удовлетворенно поставил точку, обернулся. Черта-с-два. Артарг стоял за его спиной и методично раздирал когтями собственный плащ, ставший почему-то небесно-синим в салатовый горошек. В комнате стало темно на этот раз от клубов дыма, распространявший сильный запах шоколадного мороженного и пива. Парень поспешил встать и открыть окно. К ароматам в комнате прибавился запах бензина, зато повысилась видимость. Внизу переливалась огнями и гудела обычная вечерняя пробка. От окна его отдернула сильная рука.

- Ты немедленно отведешь меня к магу, который притащил меня в этот мир. Может моя магия здесь и не работает. Но это не помешает мне сделать из тебя много маленьких кровавых кусочков, - когти прошлись по предплечью, разодранный свитер сразу окрасился кровью.

- Уууй! Подожди секунду. Я правда не знаю как ты здесь очутился! Давай ещё раз попробуем!

Золотистые глаза недобро сверкнули, но маг все же кивнул. «Предки… объяснить им откуда в доме взялась говорящая двухметровая помесь минотавра с орком не получится. Ладно… попробуем…»

 

…Разъяренный Артарг превратился вдруг в маленького, пушистого …

 

Дописать не получилось, так как плечо снова сжала когтиста ладонь.

- Да прекрати ты! Все равно ж не работает! – кажется хустнули кости. – Ладно. Окей. Понял.

Ник огляделся. Взгляд наткнулся на картинку на стене. «А почему бы и нет?»

 

…В быстро проветривающейся комнате с Колдуном начали происходить изменения…

 

Запах мороженного с пивом почти выветрился. Ник на секунду закрыл глаза, пытаясь забыть о боли и сосредоточится на образе.

 

…Мужчина был по-прежнему высоким, черные волосы пронизанные синими прядями пышной гривой спускали до пояса. Доспех заменил идеально выглаженный деловой костюм. Клыки, когти и рога исчезли, только уши остались звериными поднявшись к макушке и теперь смахивая на кошачьи, да глаза переливались золотом и медом. …

 

Добавив ещё несколько штрихов к образу, парень вздохнул, нажал сохранить» и рискнул обернуться, тем более, чужая рука с плеча ещё в начале абзаца убралась. За его спиной стоял вышеописанный мужчина с красивыми хоть и резкими чертами лица, криво усмехаясь и глядя на Ника несколько укоризненно. «Староват он конечно для приятеля с аниме-феста, но для предков легенда сойдет».

- Ну вот. Действует. Только надо как следует представить. А если я истеку кровью, то вернуть тебя точно не смогу, - покосившись на все больше болевшее предплечье и пятно крови на ковре.

Артарг горестно вздохнул (было видно, что в новом обличье он чувствует себя несколько неуверенно), сделал шаг и чуть не упал. Встряхнул волосами. Коснулся предплечья мальчишки на этот раз осторожно. Опустил ресницы. Произносить что-то побоялся, не зная, каким будет результат. Попытался призвать силу из самой глубины своего существа, вспомнить…

Из-под ладони полилось голубоватое сияние. Раны медленно и неохотно затянулись, срослась ткань, исчезли следы крови. Когда-то в прошлом, когда он был ещё учеником, приходилось лечить… когда-то давно… Колдун вздрогнул, подумав, а было ли на самом деле это давно. Если и вправду он только персонаж написанной этим странным человеком книги, значит все прошлое, вся память – ложь. «И мысли, чувства?» Бешенство ушло, а в глубине поднимался липкий панически ужас. Маг медленно, не открывая глаз, сел на пол, обхватил колени руками.

- Верни меня обратно. Зачем я тебе здесь, человек? – в голосе звучала усталость.

- Я – Ник. И… ну, знаешь… я же не писал, что ты перенеся сюда. Честно. Я сейчас попробую ещё раз. Мне хотелось хоть раз тебя увидеть. Я к тебе привык, пока писал все это. Ты мне даже снился, - виновато.

- Почему ты написал это именно так?

- Что?

- Я победил, убив Сайо. Я не хотел его убивать.

- Если честно, я тоже. Но, понимаешь, меня попросила написать это подруга. А девушки почему-то любят трагические финалы. Придумать что-то новое не получалось. Пора было заканчивать. Я ей обещал, что допишу. Вот, - Ник виновато пожал плечами.

Колдун глухо, отчаянно рассмеялся.

- Появляется только то, во что ты действительно веришь, - отчаянье отразилось в поднятом взгляде. – Чего действительно хочешь, - это знание возникло из ниоткуда. Так же как раньше он знал, какой будет последняя битва. - Пиши дальше.

«Захотеть, чтоб ты вернулся обратно не так просто» Парень вздохнул. «Мне поговорить с тобой хочется, посмотреть на… А если…». Ник улыбнулся, взял сигарету. И снова застучали клавиши.

 

… Очертания комнаты начали расплываться, стены отдалялись, теряясь в темных вихрях. Сила чужого желания  обрела воплощение. Перенос был стремительным и вскоре под ногами вместо потертого ковра оказались камни. …

 

Последним, что он услышал, был звук поворачивающегося в замке ключа и голос матери:

- Коля, ты дома?

Дальше остались только темнота и тишина.

 

И в темноте стали проступать очертания какой-то глыбы, контурами напоминающей колючий куст. Под пальцами было что-то жесткое и влажное, похоже – камень. Справа виднелся ряд оконных проемов. На небе горели крупные и необычно яркие звезды. Рядом вспыхнул синим светом шар, слетая с ладони мага. Потом ещё один. И ещё. Поднялись к потолку, освещая просторный зал.

«Значит, получилось!» Ник попытался скрыть дурацкую счастливую улыбку. Страха не было. В конце концов, это его мир! И ничего плохо с ним тут случиться не может! Поднялся с пола, потирая ушибленный бок.

Колдун, кажется, пытался сделать что-то со своей внешностью, потому что в результате заклинания костюм неохотно превратился в камзол с бархатными штанами. Потом в легкие черные доспехи, на плечах возник новый плащ.  На руках начали было появляться когти. Но исчезли они сразу же, как только стихли последние слова заклинания. Артарг недобро покосился на стоящего рядом улыбающегося мальчишку.

- Почему я не могу превратится обратно?

- Эм… ну… я же не написал того, что ты вернулся в прежнюю форму. И потом так ты выглядишь лучше, - Ник пожал плечами, мотнул головой, пытаясь убрать лезущую в глаза прядь волос. Резинка с хвоста куда-то делась в процессе.

- ТЫ!!! – рычание получилось. Хоть и было не таким грозным как раньше. – Я посажу тебя в самую глубокую темницу и не выпущу оттуда лет сто! Не давая сдохнуть! – с пальца мага слетела черная молния. От силы её удара Ник снова оказался на полу. Но больше ничего не произошло. Черно-синие уши прижались к того же цвета шевелюре, став почти незаметными.

- Ты не веришь в то, что я могу причинить тебе вред?.. – маг расхохотался несколько истерическим смехом.

- Неа, - Ник ухмыльнулся. – Ты, кстати, на самом деле не такой уж и злой. Нужен же был кто-то темный. Главный отрицательный персонаж и все такое…

- Маленький ты засранец, - подвел черту Артарг. Уже привычным движением поднял мальчишку с пола за шкирку. – Вот посмотри… ты думаешь на этом было удобно сидеть? – он поставил Ника перед троном. – И откуда в замке темного мага витражи с ангелами?

- Ээээ… я такой трон на картинке видел. А витражи Маринке понравились. Ай! Отпустиии ухоооо…

- А то, что маги любят есть живых змей во время прочтения заклинаний, ты тоже где-то видел?

- Читал!

Артарг щелкнул пальцами. Спустившись с неба по невидимой дороге в зал прямо в окно проскакал огромный вороной конь в полном боевом доспехе.

- Большого вреда я тебе причинить не могу, - медовые глаза грозно сверкнули. Он закинул мальчишку на спину жеребцу и хлопнул ладонью по крупу.

Седло из черного металла оказалось до крайности неудобным, от коня веяло «могильным холодом» и Ник моментально замерз.

- Ну, как? Нравится?

- Я понял! – конь взбрыкнул и парень свалился на пол к ногам его хозяина. – Я перепишу! Честно!

- Напишешь заново. Переписать невозможно.

- Напишу… - Ник поежился от холода.

Заметив это колдун, ухмыльнулся.

- Зал был мрачным и холодным, - нараспев процитировал он. – Холод словно поселился в углах и даже огонь огромного камина не мог его выгнать… Помнишь?

Парень несчастно вздохнул, глаза стали виноватыми.

- Да понял я уже. Просто, понимаешь,  это стиль такой… Так многие пишут, есть свои традиции…

- А сейчас мы пойдем вниз. К подопытным образцам, - Артарг без труда поднял мальчишку с пола, взвалив на плечо, как  какой-нибудь мешок. Высказывая все накопившееся за это время недовольство человеку, маг старался не думать о том, что на самом деле вся его жизнь зависела от прихоти какого-то юнца. Боги… Боги всемогущи и их воле нельзя противится. Но чтобы какой-то мелкий паршивец… Он выдохнул, перехватывая слабо трепыхавшуюся ношу поудобнее.

Ступенек, ведущих вниз, было много, узких и слизких. На стенах местами ухмылялись скелеты. Света от магического шара поему-то не хватало, хоть и сиял он ярко. Кулем висящий на плече Ник, подумал о том, как тут ходила громадная зверюга на двух копытах. Картина выходила весьма плачевной.

Когда стало казаться, что конца ступенькам не предвидится, лестница  закончилась. Сапоги мага разбрасывали прогнившую солому на полу коридора между клетками. Клетки были открыты и пусты.  И хотя их обитатели судя по всему отсутствовали довольно давно, в воздухе висела тяжелая на редкость мерзкая вонь.

- А жаль, - прокомментировал это зрелище Артарг и направился обратно  к лестнице. – Думаю, тебе полезно было бы увидеть некоторые плоды своего воображения.

Перед лестницей он поставил мальчишку на пол и коленом придал нужное направление движения. Через второй десяток ступенек задыхающийся Ник остановился как вкопанный.

- Слушай, а почему бы тебе просто не телепортироваться куда ты хочешь, ты же маг?

- Действительно – почему? – в голосе снова послышалось рычание и глаза опасно сверкнули.  

Раньше эта магия не удавалась. Колдун мог перенесись из замка в лес, но спуститься так в подвалы собственного замка не получалось, как и выйти из них. Несколько секунд сосредоточенности, тихо пропетая фраза… Мир снова на мгновение стал яркой вспышкой.

Они стояли посреди тронного зала.

Артарг огляделся, из золотистых глаз вылетело несколько маленьких колючих молний. Аккуратно обогнув Ника, они с шипением и треском впились в колонну за его спиной.

В который раз за день парень виновато пожал плечами.

Для собственного успокоения маг разнес ещё несколько колонн. А когда  с приступом бешенства кое как удалось совладать, оглянулся в поисках пера и бумаги.

 

Сайо сидел в кресле, ласково поглаживая шелковые уши любимого пса, и выслушивал доклад придворных магов.

- Ну что ж… Раз он вернулся… Боги дали мне новую силу. На этот раз я не проиграю.

Принц гордо вскинул голову.

А маги умолчали о том, что в мире что-то стало неуловимо неправильно. Что-что менялось и ткань мироздания трещала по швам. Это не было темным или светлым. Просто чужим. И даже боги не давали прямых ответов, выглядя растерянными и рассерженными.

 

Единственным более менее жилым помещением в замке оказалась спальня. Тут ока закрывались тяжелыми портьерами, бархатная драпировка на стенах сохраняла тепло, в камине после недолгих манипуляции весело затрещали поленья. Хотя ещё пару минут после растопки камин  пытался походить на чудовище, разинувшее голодную пасть.

Ник сидел по-турецки на широкой кровати в обнимку со стопкой бумаги и препирался с хозяином замка.

- Ну, не могу я просто написать, что все твои слуги вдруг взяли и вернулись, замок восстановился, ну и т. д.

- Почему?

- Потому что! Они исчезли до того, как мы сюда вер… как ты вернулся. Значит, ты не знаешь причины их исчезновения. Значит, ты должен её расследовать.

-Кхм… - на лице мага отражалось все, что он думает по поводу расследований вообще и этого в частности.

- Вдруг нависла страшная угроза?.. – в зеленых глазах вспыхнул нездоровый энтузиазм. Артарг мысленно взвыл. – Твой Шут же псих. Полный! - нахальный мальчишка воодушевлялся все больше, совершенно не замечая выражения лица мага. – Он начал отдавать странные приказы в твое отсутствие... Демоны не выдержали и разбежались… – чернильница чуть не опрокинулась, несколько черных капель попало на покрывало из шкуры какого-то зверя, судя по всему, медведя.

- А я не могу его просто призвать сюда и убить?

- Нет. Потому что он уже спрятался, - парень почему-то рассмеялся, а Колдун понял, что человеческий юмор ему недоступен и пожалел, что дал выпить мальчишке тот бокал вина Возможно, вино было слишком крепким… Ник с трудом заставил себя прекратить ржать. – Опасаясь твоего гнева…

- Совершенно справедливого! – молнии из глаз, рычание.

- Угу, - отмахнувшись закончившимся листом. – На заколдованном острове. Тебе придется пройти несколько испытаний, чтобы туда попасть…

- Прекрати это немедленно! – карта, висевшая в углу, медленно, но неумолимо менялась. Мало того, что на ней самопроизвольно возник остров, но и близлежащая к замку горная цепь стала как-то подозрительно напоминать лабиринт. Услышав вопль, Ник вздохнул и послушно зачеркнул несколько последних написанных строчек. Горная гряда вернулась к прежнему состоянию. Маг облегченно вздохнул.

- Вообще-то ты сам говорил, что тебе стало скучно.

- Но не настолько же! – мужчина пересел на кровать рядом и заглянул в написанное. – Какая ещё фея?!

- Добрая! Ну почти…

 

Совершая свой обычный дневной объезд Акварин раздумывал о предстоящей свадьбе. Дочь бога моря Нелея… такие глаза, такие губы… такой хвост… Сладостные образы один за другим мелькали перед глазами влюбленного тритона. Поэтому остров он заметил, когда было уже поздно. Разогнавшаяся колесница влетела на берег, и встретилась с черным валуном.

Через секунду кони разбрасывая хлопья пены и остатки сбруи уносились обратно в море, а Авкарин с несчастным видом растирал ушибленный затылок, растерянно оглядывая местность и пытаясь понять откуда это все взялось. Впрочем, вскоре его внимание привлек совсем другой объект.

Девушка шла по берегу, таща за собой на шелковой ленточке худого черно-белого отчаянно сопротивляющегося пса – нечто среднее между болонкой и гончей. Странная псина занимала внимание тритона всего пару секунд. А вот хозяйка…  «Какие ножки … какая попка… какие…» Одежда прекрасного видения состояла из сложного переплетения белых и алых шелковых ленточек и огненно-рыжих вьющихся волос до колен. За спиной виднелись белые сверкающие крылья. Трудно было поверить, что эта хрупкая полупрозрачная конструкция может поднять свою хозяйку в воздух, но тем не менее девушка перелетала с места на место.

Наконец, она заметила беспомощного на берегу тритона, пытающегося отползти к воде. 

- Какая милая рыбка, - казалось, от каждого движения поднимался легкий ветерок, пухлые губки улыбались неземной улыбкой. Но в голосе было что-то, что заставило Акварина вздрогнуть. Пальчики феи коснулись его волос. И тритон сам не понял, как оказался в образе сине-зеленой рыбки в маленьком круглом аквариуме, стоящем на колонне посреди большого белого зала.

 

- Она ничего! – несколько растерянный маг, разглядывая изображение в чаше с водой.

Ник улыбнулся, пожал плечами. «Ну, ещё бы! Видел бы ты её на той картинке…»

- Но, по-моему она все время должна падать…

- Аааа… - парень только отмахнулся. – Волосы с крыльями уравновешивают…

Чаша показала пса, Артарг ухмыльнулся.

- А ему там не плохо…

Животное, будто почувствовав, что на него смотрят, подняло морду и испустило жалобный отчаянный вой.

- Хотя он служил мне верой и правдой сотню лет… может и заберу его оттуда… как-нибудь потом… - Колдун в задумчивости коснулся растрепанных волос мальчишки, пропустил несколько прядок меду пальцами. Ник вспомнил, о чем ещё его просила Маринка, когда придумывался персонаж для повести. Парень вздрогнул и попытался отодвинуться, опрокинув таки чернильницу.

 

Собрать осколки светлой армии оказалось не так уж просто. До тех пока в замке в один прекрасный день не появилась рыжеволосая девушка. С её появлением служанки и королевские фрейлины  во дворце начали вести себя как-то странно. Наряды их изменились в сторону минимализма, часть вообще отрастила уши и хвосты, в необходимой работе начали помогать какие-то мелкие существа. Через некоторое время стало казаться, что все кошки Астрелии переселились в королевские кухни.

Сайо в очередной раз покосился на собравшееся разномастное воинство. Как все эти девицы собирались бороться с демонами Колдуна, он не знал. И в который раз вопросительно посмотрел на, как он надеялся будущую принцессу, гарцевавшую рядом на  лазурном единороге.

- Его войска будут очень заняты. А у тебя будет время разобраться с чудовищем лично, - фея улыбнулась, и принц послушно кивнул.

 

Ник задумчиво водил по губам кончиком пера, перечитывая написанное вчерашней ночью. Ему не нравилось получившееся, но, кажется, отступать было поздно. Он оглядел пустой двор замка и вывел новую строчку. За спиной раздалось тихое покашливание.

- Скелеты легко разбить. Старые кости довольно хрупкие. И ты хоть знаешь, как на самом деле выглядит и пахнет поруразложившийся труп? – Колдун насмешливо приподнял бровь. Под этим взглядом мальчишка покраснел, поспешно зачеркнул написанные строчки и снова задумался. На деревенских кладбищах все стихло, прекратилось подозрительное шевеление земли.

Ник прислушался к стуку молотков. Внизу черные гномы спешно перестраивали замок, уничтожая поземные ходы и катакомбы.

- Зачем вообще надо снова писать битву? Может, я просто напишу, что вы встретились перед боем в где-нибудь ближайшем лесу у ручья… поговорили… ну… - Ник почувствовал, как щеки заливает румянец. – Дальше сами разберетесь.

Артарг расхохотался.

- Ты же сам знаешь, что не получится. Ты сделал его принципиальным. И он не успокоится, пока не доберется до меня с очередным заколдованным мечом.

- Эээ… тогда может просто перенести его сюда? Вы устроите дуэль добра со злом как положено… Черт! Я не смогу написать дальше то, что ты хочешь! Эти извращения по Маринкиной специальности.

- Может она и вдохновила тебя. Но придумывал нас ты.

- Вы все равно живете сами по себе!

- Знаешь… В героических балладах не принято писать о том, как герой принимал ванны, ел… Но ведь на самом деле ты знаешь, что каждый день нужно совершать определенные действия. Тебе просто нет нужды об этом задумываться, - теплая рука легла Нику на плечо. Он вздохнул, но не отстранился, слушая. – То, что остается вне истории, никуда не исчезает. Просто где-то… где-то глубоко внутри ты точно знаешь, что это было. И что должно быть.

Парень кивнул, закурил. Усмехнулся, вспоминая, что пришлось придумать старьевщика, у которого в повозке завалялось несколько артефактов, чтобы в этом мире появились сигареты.

Кажется, «просто» не выйдет. Он перехватил поудобнее перо. Артарг довольно кивнул… хорошо поставленным голосом произнес заклинание.

 

Посреди двора медленно расползлось пятно тьмы. Обитатели подземелий Рорстаха неохотно выходили на дневной свет.

 

Двор медленно заполнялся свежепризванными войсками. Темные рыцари, демоны, тролли выстраивались во дворе ровными рядами.

На то, чтобы исправить хоть часть ошибок оставался ещё один день. Парень поежился от налетевшего холодного вера. На его плечи опустился теплый багровый плащ.

- Не вздумай заболеть. Лекарство от простуды делается из сушеного крыла летучей мышей, мозгов ящерицы и паучьих лапок…

Ник вздрогнул и поспешно завернулся в плащ.

 

Потом он долго думал, когда и где именно все пошло не так. Но понять не смог.

Как он и написал, солдаты обоих армий застряли где-то на нижних ярусах дворца. Сцена повторялась. Снова принц стоял напротив своего врага, сжимая в ладони светлый клинок. Снова начался смертельный танец.

 

Перо под пальцами казалось раскаленным. Принц подстраивался под новые повороты событий так, будто знал их заранее. Ник судорожно вздохнул, когда кончик меча оставил очередную отметину Колдуну на память. И не заметил, как рядом возник маленький черно-белый человечек.

- Эй… ты вроде должен был быть на ленточке, на острове и все такое…

- Учитывая то, что ты с ней сотворил, ей как-то не до заклятий.

Откуда-то снизу донесся отчаянный девичий визг.

- Я сотворил?! - Ник подозрительно покосился на Шута. – Вообще-то я не звал того монстра. Она просто была так нари… нарисована… И я это помню. Черт!

Человечек рядом захихикал.

 

Ярусом ниже фея пыталась отстреливаться розовыми молниями от подступающего ближе демона, более всего похожего на клубок спутанных лиан. Битва вокруг сама собой сошла на нет, солдаты обеих армий замерли, поглощенные зрелищем. И без того небольшого количества одежды на девушке осталось все меньше.

 

- Знаешь, почему она и её магия не подчиняются тебе? – Шут ехидно ухмыльнулся.

Рухнувшая от удара меча колонна дала время на один вопросительный взгляд.

- Не ты её придумал. Она – не твой персонаж. А когда ты притаскиваешь в свой мир чужих героев, они начинают вести себя по-своему.

- А ты откуда все знаешь?

- Меня ведь тоже придумал не ты. Похоже, хозяину приходится несладко. Ничего-то вы сами не можете… - скопировать тон древнего старца получилось отлично. Желтый глаз насмешливо подмигнул, а из пальцев, затянутых в черную и белую кожу, выкатился стеклянный шарик.

Ник ошарашено смотрел, как несколько написанных им последних строчек медленно исчезли с листа.

Раздалось громкое ругательство, принц благополучно приземлился на зад. Его меч отлетел куда-то в угол.

Артарг улыбнулся, склоняясь над противником, Сайо судорожно сглотнул и слегка побледнел. И отреагировал не сразу, когда Колдун протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

 

- Ты – чудовище! Да как ты вообще мог подумать, что я… - раздался звук пощечины. – Ты можешь забрать мою жизнь, но честь мою ты не получишь, - Сайо развернулся, красиво завихрился белый плащ.

-  Блин… я же говорил, у меня это не получится… я просто не могу это написать… - Ник вздохнул, глядя на уходящего принца и растерянного мага, потирающего щеку. – Что? -  заметив широкую ухмылку Шута.

 

- Хочешь, я нового героя напишу… да, скажи хоть что-нибудь… Я же правда не хотел… не знал, что все будет… Прости… - голос становился все тише, потом Ник и вовсе сбился и замолчал. Уже второй день маг сидел в кресле у камина почти не шевелясь, вставая лишь изредка, безропотно позволяя менять повязки на ранах, и на все вопросы отвечал односложно. В золотистом взгляде застыла тоска, похожая на протяжный волчий вой зимней ночью. Своего создателя Колдун, кажется, вообще не замечал. Поэтому того молниеносного движения Ник не ожидал, но, обнаружив себя сидящим на коленях у мага, встать не решился.

- Ведь это не соответствует жанру? То, что темный может быть с кем-то… кто останется навсегда… кто останется не только из-за власти?.. Так? – голос Колдуна был тихим, хриплым. – Ты не веришь в то, что так может быть. Поэтому ты не сможешь написать что-то другое, - маг устало вздохнул и уткнулся лицом в растрепанные темные пряди. – Тебе пора возвращаться.

- А ты?

- Останусь здесь. В конце концов, моя миссия выполнена. Напиши, что все закончилось. Если этот мир прекратит существовать, думаю, ты окажешься дома.

- Я не хочу. Я не хочу, чтобы ты уходил.

- А не хочу оставаться. Я очень устал… Понимаешь?

Ник вздохнул, осторожно вывернулся из ставших невесомыми объятий, подошел к столу.

- Сводил бы его на свидание что ли… Мир уничтожить ты сам додумался, а как с этим разобраться… - парень потянулся к листу бумаги. И дернул рукой, размазывая пролитые кем-то чернила. «Откуда здесь?..»

Толстый грызун меланхолично дожевывал очередной листок, вырисовывая что-то кончиком хвоста на единственном оставшейся неприкосновенной  странице.

Маг поднял глаза и в медовом взгляде отразился ужас.

- Не надо! – Ник успел сказать только это прежде, чем молния в щепки разнесла письменный стол, вместе со стопкой уже исписанных листов. Невредимая мышь шлепнулась на пол и поспешила исчезнуть в ближайшей норе.

Ещё пара молний обожгли стену, естественно безрезультатно, если не считать нескольких глубоких выщерблин в камне. Артарг медленно поднялся с кресла, начав произносить слова нового заклятья.  Но остановился, глядя на растерянного перемазанного в чернилах и осыпанного древесной трухой мальчишку.

- Знаешь… повелитель… пожалуй, ты прав. Пойдем?

- Ккуда? - Ник попятился, но Колдун был проворнее и у него явно имелся опыт в отлове более мелких и не слишком ловких существ.

 

Вымытый в добровольно-принудительном порядке и свернувшийся клубком на кровати парень отчаянно напоминал щенка. Артарг невольно улыбнулся. Присел рядом на край.

- Знаешь… а ведь есть ещё одна причина, по которой ты не хочешь, чтобы я уходил. Почему ты выбрал мне именно эту форму?

- Ну… она была… прикольной?..

Колдун хмыкнул, провел кончиками пальцев по виску мальчишки. Влажные волосы под пальцами… приятно?.. Чужие губы  податливые, вкус этих его сигарет, вина… «Даже не рыпаешься? Хорошо…». Маг провел кончиками пальцев от ключицы к груди парня, ниже. Остановился, улыбнувшись, когда руку перехватили.

- Послушай, я – не… Мне никогда парни не нравились, - Ник безуспешно попытался отстранится.

- Но ты ведь согласился написать ту повесть, когда тебя попросили. Именно ты сделал меня тем, что я есть. Я – часть тебя в каком-то смысле, - Колдун улыбнулся, высвобождая руку. – Кстати… сколько твоя подружка остается просто твоей подружкой?

- Просто ничего не получится, - парень виновато пожал плечами.

Маг расхохотался.

- Продолжишь отрицать очевидное? – ладонь сдвинулась ниже, из-под пальцев соскользнули на кожу несколько синих искр. Ник невольно выгнулся, прикусил губу, отчаянно покраснев. – Не получится, говоришь? А по-моему вполне…

- Послушай, ты же никогда этого в повести не делал. Откуда ты знаешь? – стараясь подавить поднимающийся страх.

- Ты это где-то читал, - спокойно. Колдун наклонился, чтобы вывести линию горячим дыханием по обнаженному плечу куда-то к уху, прикусил кожу на шее, придавив ненадолго своим весом, прекращая все попытки сопротивления. Улыбнулся, чувствуя чужое напряжение и страх… и удовольствие. Одеяло под движением властной руки отлетело прочь.

Мужчина отстранился, отошел на пару шагов, поднял руки, запрокинул голову. Одежда исчезала в холодном голубом пламени, языки которого прошли волной по телу мага, не причиняя вреда. Петли такого же пламени оплели запястья парня, заставляя того удерживать руки у изголовья кровати, став прохладными лентами.

Артарг прилег на кровать; язык, словно невзначай, коснулся чужой лодыжки, щека потерлась о колено. Колдун поднимался выше, плавно, будто диковинный змей, иногда позволяя клыкам прижимать к коже сильнее, оставляя беловатые следы укусов.

Внутри все сжалось на какие-то мгновения. Ник поймал медовый взгляд, такой теплый… золотистое тепло, кажется, проникло куда-то внутрь, заставляя расслабиться, успокоится, подчинить властным и вместе с тем осторожным рукам.

Колдун вновь улыбнулся пьяной полушальной улыбкой, чувствуя эту капитуляцию. Поцеловал, глубоко проникая в чужой рот, позволяя своему языку безумствовать и сходить с ума вместо себя. Черно синие пряди заскользили змейками шелками по разгоряченной коже. Отпустить в себе зверя… совсем немного… Отпустить себя так, чтобы с пальцев полились синие потоки магических искр, скользя по тонкой человеческой коже, проникая и добираясь до нервных окончаний.

Ник выгнулся, вздрогнул, будто от удара тока. Волны возбуждения захлестывали, заставляя мысли уйти прочь, смягчили неприятное поначалу ощущение, от проникновения внутрь чужих пальцев. Быстрые короткие прикосновения острых клыков, от губ по горлу, к соскам, ниже, заставляли вздрагивать вновь и вновь. Потоки чужой силы, странной магии, пронизывали все существо, срывая с губ хриплые стоны. Когда мужчина ненадолго отстранился, секунды показали ужасно долгими. Задохнуться от нового поцелуя, от боли проникновения. Болезненно сжались мышцы внутри, противясь сильному и резкому вторжению. Стон перешел в крик.

- Тихо… тише… - вспышка синеватых искр внизу живота заставляет снова расслабиться, принять. Замереть, борясь с собой, чувствуя чужие движения внутри, пока тело само не начнет подстраивать под непривычный ритм. С каждым новым толчком рушатся внутри какие-то границы, отпуская на свободу, позволяя почувствовать удовольствие на грани боли, и очертания комнаты расплываются, отставляя перед глазами лишь страсть, полыхающую в золотистых глазах.

Маг старался сдерживать себя, двигаясь сначала осторожно медленно, давая партнеру привыкнуть. Голос человека завораживал, звал; движения все убыстрялись, чтобы снова замедлиться. Позволить себе кончить, только почувствовав чужой оргазм, судорожные, сводящие с ума сокращения тугих мышц.

Артарт отстранился, позволил магии уйти прочь, растаять лентам голубого пламени, перекатился на бок. Удовлетворение и усталость непривычным теплом устроились внутри. Обнял судорожно прижавшегося к нему мальчишку.

Ник поднял голову от чужого плеча только через несколько минут.

- Можно… сигарету? – тихо, смущенно. – И знаешь… мне понравилось, - снова утыкаясь носом куда-то в черно-синюю гриву.

Колдун усмехнулся довольно и извлек, кажется, из воздуха пачку сигарет, пару бокалов, бутылку.

- Мне тоже.

 

- Подъем! – весеннее бесстыже-яркое солнце уже обосновалось в комнате. – Опоздаешь.

- И ты туда же… - Ник сонно потянулся, чуть не опрокинул зависшую в воздухе чашку кофе.

Маг выглядел выспавшимся и улыбался вполне жизнерадостно.

- Между прочим, вечером твоим родители должны вернуться из круиза.

Парень вздохнул, кажется, месяц свободной от проблем жизни подходил к концу.

- Угу. Надо будет придумать, что им сказать.

- Выход на крайний случай у нас всегда есть, - на пальцах заплясали искры посреди комнаты возникла красочная иллюзия – пейзаж горного озера.

- Поосторожней. Они все-таки мои родители.

- Я не о том. Мы просто можем уехать куда-нибудь, - Артарг несколько секунд разглядывал пульт от телевизора, нахмурился. Экран зажегся сам по себе. – Будешь приезжать к ним на выходные.

Ник вздохнул, сделал глоток кофе, поморщился, отставил чашку от себя подальше.

- Можно тебя попросить?

-Да.

- В следующий раз, когда вздумаешь наколдовать кофе, просто возьми на кухне растворимый.

- Хорошо, - маг ухмыльнулся, сотворил себе бокал вина, устроился поудобнее.

- Теперь все будет как-то по-другому. Не представляю как.

- Прошлое нельзя вернуть или исправить. Иначе не будет настоящего. Можно просто построить что-то новое. Если не бояться все получится.

- Тебе легко говорить.

- Вообще-то это я привыкаю жить в этом ненормальном мире. Для тебя в основном все осталось как прежде. А тут даже колдовать толком нельзя, - пушистые уши прижались, почти спрятавшись в волосах.

- Ты прав, - Ник все-таки заставил себя выбраться из теплой постели. - Попробуем, - потершись щекой о плечо мужчины.

- Да. Но ты все-таки опоздаешь. Потом ещё их репетиция, - иллюзию озера сменила иллюзия огромных часов.

Парень покосился на циферблат, в расширившихся глазах отразился ужас и Ник принялся судорожно собираться.

 

Встреча с издателем прошла удачно, генеральная репетиция перед концертом была закончена. Ник открыл бутылку пива, выходя из клуба, и рассеянно продолжил слушать без умолку болтавшую подругу. Перед мысленным взором вставал сцена вечернего разговора с предками о переезде к какому-то непонятному мужику. То, что ответит отец, даже представлять не хотелось.

Черная машина, переливаясь под солнцем, остановилась у входа; с тихим щелчком открылась дверь.

- Кстати, спасибо

- За что? – Маринка удивленно моргнула.

- Да так… Просто спасибо, - Ник хлопнул подругу по плечу. – До завтра. Удачи, - садясь в машину.

Оглядел парней в черных плащах – водителя и второго на переднем сидении. Выглядели те, как парочка вампиров или ещё кого похуже. Колдун, тихо что-то мурлыкающий себе под нос, притянул парня ближе, поцеловал.

- Знаешь, с каждым днем убеждаюсь, что твой мир не так уж плох.

- Ну, а это ты где выкопал? – страдальчески поморщился, нащупав у мужчины под пиджаком кобуру.

- Да так… - Артарг выглядел слегка смущенным. – Увидел. По этому твоему ящику. По-моему довольно эффективно. Эффективнее магического меча.

Ругательства Ника потонули в очередном поцелуе.